Australopithecus - IPM

Cek diagram terlebih dahulu supaya lebih dipahami. KLIK

Australopithecus dari bahasa Latin australis, yang berarti 'selatan', dan Yunani (pithekos), yang berarti 'kera'; singular: australopith) adalah genus hominin yang ada di Afrika dari sekitar 4,2 - 1,9 jtl dan dari mana genus Homo, termasuk manusia modern, dianggap turun. Australopithecus adalah anggota subtribe Australopithecina, yang meliputi Paranthropus, Kenyanthropus, Ardipithecus dan Praeanthropus, meskipun istilah "australopithecine" kadang-kadang digunakan untuk merujuk hanya kepada anggota Australopithecus . Spesies meliputi: A. garhi, A. africanus, A. sediba, A. afarensis, A. anamensis, A. bahrelghazali dan A. deyiremeda. Debat ada mengenai apakah spesies hominid lain saat ini, seperti Paranthropus ('australopithecines kuat'), termasuk dalam genus terpisah atau Australopithecus ('gracile australopiths)', atau apakah beberapa spesies Australopithecus harus direklasifikasi ke dalam genera baru.

Dari bukti paleontologis dan arkeologis, Australopithecus tampaknya berevolusi di Afrika timur sekitar 4,2 juta tahun yang lalu sebelum menyebar ke seluruh benua dan akhirnya punah 1,9 juta tahun yang lalu (atau 1,2 juta tahun yang lalu jika Paranthropus dimasukkan). Sementara tidak satu pun dari kelompok yang secara langsung ditugaskan untuk kelompok ini bertahan, Australopithecus tampaknya tidak punah secara harfiah (dalam arti tidak memiliki keturunan yang hidup), karena genus Homo mungkin muncul dari spesies Australopithecus pada waktu antara 3 dan 2 juta tahun yang lalu.

 

 

Sejarah penelitian

Spesimen Australopithecus pertama, spesimen jenis, ditemukan pada tahun 1924 di sebuah tambang kapur oleh para pekerja di Taung, Afrika Selatan. Spesimen itu dipelajari oleh ahli anatomi Australia, Raymond Dart, yang saat itu bekerja di University of the Witwatersrand di Johannesburg. Tengkorak fosil berasal dari primata bipedal berusia tiga tahun yang ia beri nama Australopithecus africanus. Laporan pertama diterbitkan di Nature pada Februari 1925. Dart menyadari bahwa fosil itu mengandung sejumlah fitur humanoid, dan ia sampai pada kesimpulan bahwa ini adalah leluhur manusia purba. Kemudian, ahli paleontologi Skotlandia Robert Broom dan Dart berangkat untuk mencari spesimen hominin yang lebih awal, dan beberapa lagi A. africanus tetap dari berbagai situs. Awalnya, para antropolog sebagian besar memusuhi gagasan bahwa penemuan ini sama sekali bukan kera, meskipun ini berubah selama akhir 1940-an. Pada tahun 1950, ahli biologi evolusi Ernst Walter Mayr mengatakan bahwa semua kera bipedal harus diklasifikasikan ke dalam genus Homo, dan dianggap mengubah nama Australopithecus menjadi Homo transvaalensis. Namun, pandangan kontra yang diambil oleh Robinson pada tahun 1954, tidak termasuk australopiths dari Homo, menjadi pandangan umum. Fosil australopithecine pertama yang ditemukan di Afrika timur adalah tengkorak A. boisei yang digali oleh Mary Leakey pada tahun 1959 di Olduvai Gorge, Tanzania. Sejak itu, keluarga Leakey terus menggal, mengungkap bukti lebih lanjut untuk australopithecine, serta untuk Homo habilis dan Homo erectus. Komunitas ilmiah membutuhkan waktu 20 tahun lebih untuk menerima secara luas Australopithecus sebagai anggota pohon keluarga manusia.

Pada tahun 1997, kerangka Australopithecus dengan tengkorak yang hampir lengkap ditemukan di gua Sterkfontein di Gauteng, Afrika Selatan. Sekarang disebut "Kaki Kecil" dan berumur sekitar 3,7 juta tahun, itu bernama Australopithecus prometheus yang sejak itu telah ditempatkan dalam A. africanus. Sisa-sisa fosil lain yang ditemukan di gua yang sama pada 2008 bernama Australopithecus sediba, yang hidup 1,9 jtl. A. africanus mungkin berevolusi menjadi A. sediba, yang menurut beberapa ilmuwan mungkin telah berevolusi menjadi H. Erectus, meskipun hal ini sangat diperdebatkan.

 

A. afarensis, A. anamensis, dan A. bahrelghazali dipisahkan menjadi genus Praeanthropus, tetapi genus ini sebagian besar telah diberhentikan.